第1章

码头上，我看见周彦璋了。

他扛着麻包，佝偻着背，从跳板上走过去。

灰褂子，黑胳膊，满身臭汗。

肩上那只箱子印着两个字：沈记。

我放下车帘。

六年前，他坐在我家里堂屋，说我“女子抛头露面是丢人”。

我斟的茶，他看都不看。

后来他成了我铺子的搬布工。

眼高手低，目中无人，被逐了出去。

又去了七八家，没一处待过三月。

现在他在码头日结，三十文。

扛的那箱货，是我的。

他抬头看见我的马车，愣了愣，慌忙低下头，钻进人堆里，再没敢回头。

当年他说女子不该抛头露面。

如今这江南绸缎，十匹有三出自我沈家。

第一章

周彦璋进门的时候，我正在斟茶。

他的手从我面前掠过，直接伸向我父亲：“沈伯伯，久仰。”

我端着茶盏的手悬在半空。

三秒。

五秒。

我把它放回桌上。

父亲赔着笑：“贤侄远道而来，快坐。”

周彦璋坐了。

主座。

我父亲旁边。

留给我的，是下首那把硬木椅，正对着厅门，穿堂风凉飕飕的。

我坐下，把账册摆在膝上。

“这位是——”周彦璋的目光扫过来。

“小女清辞。”父亲说，“让她旁听，长长见识。”

“哦。”周彦璋收回目光，轻飘飘的，像掸掉一点灰。

我开始讲。

铺面的位置、流水、客源、行市、竞家底细。

讲了半盏茶。

讲完了。

我抬起头。

周彦璋没看我。

他看着窗外，手指敲了敲桌子。

“沈伯伯，”他开口，“您让一个女子出来抛头露面，已是失礼。她还对着账册指指点点，妄谈行市。”

他转过头，终于看向我。

目光从上往下，从下往上。

“女子懂什么生意？”

我的手在账册上收紧。

他没停，转向友人，声音不高，但每个字都听得见：“莫不是沈伯伯无子，才让女儿出来丢人现眼？”

友人的嘴角抽了抽。

父亲脸红了，站起来：“贤侄说笑了……”

“我没说笑。”周彦璋也站起来，“铺面的事，改日再谈吧。”

他走到门口，回头看了一眼。

看的不是我。看的是我膝上的账册。

“账算得再细，有什么用？铺子是谁的，终究是男人的事。”

门帘落下。

脚步声远了。

我坐在原地。

账册还摊在膝上，密密麻麻的数字，我算了三个通宵。

父亲站着，望着门帘，一动不动。

“爹。”我叫他。

他转过头，脸上的红还没褪尽：“他说的……倒也是实情。”

我低下头，把账册合上。

“茶凉了，”我说，“我去换一壶。”

晚上，我坐在账房里。

账册摊开在桌上，茶渍还留在那一页。