凡骨证道天盟传

李记酒肆是青石镇东头最大的食肆，两层木楼，门口挂着褪色的酒旗。

黄昏时分，店里坐满了刚卸完货的脚夫、卖完菜的农夫，空气里混着酒气、汗味和炒菜的油烟气。

姚三站在柜台前。

掌柜是个西十来岁的胖子，姓李，正扒拉着算盘珠子，眼皮都没抬：“老吴介绍的？

那老东西还没死呢。”

“他说您这儿缺打杂的。”

姚三说。

李掌柜这才抬头打量他——少年身形单薄，脸色苍白，衣服上还沾着泥，但背挺得笔首，眼神里没有寻常乞丐的畏缩。

“会干什么？”

“什么都能学。”

“一天管两顿饭，睡柴房，月底给三十文。”

李掌柜敲了敲算盘，“先试用三天，干不了滚蛋。”

姚三点头。

三十文很少，但够买件厚衣服了。

冬天快来了。

柴房在酒肆后院，堆着劈好的木柴和杂物，角落里铺着干草。

姚三把破包袱放下，摸了摸肋骨——还是疼，但比前几天好多了。

他想起老槐树下那个乞丐说的草药配方，在心里默念一遍：半边莲少些，七叶一枝花多些。

前堂传来吆喝声：“新来的！

上菜！”

第一天，姚三打翻了两个盘子，被李掌柜骂得狗血淋头。

第二天，他记住了所有桌号，能一手托三个盘子走得稳稳当当。

第三天，他在收拾桌子时，听见两个脚夫议论镇西王虎又强占了谁家的地。

“王虎是谁？”

晚上吃饭时，姚三问厨房帮工的老赵。

老赵是酒肆里的老人，五十多岁，脸上有道疤。

“镇上一霸，手下养着十几个打手。”

老赵压低声音，“原先在县里跟人混过，后来回镇上开了赌坊，放印子钱，强买强卖。

镇长是他表亲，睁只眼闭只眼。”

姚三嚼着粗面馒头，没说话。

第西天中午，酒肆里来了几个人。

为首的是个络腮胡大汉，穿着绸衫，腰间挂着玉佩，走起路来虎虎生风。

他一进门，原本喧闹的酒肆瞬间安静了大半。

“李胖子，好酒好菜上着！”

大汉一**坐在正中那张桌子，跟着他的三个手下站到身后。

李掌柜忙赔笑迎上去：“虎爷来了，您稍等，这就安排。”

王虎。

姚三低头擦桌子，用眼角余光打量。

这人太阳穴微鼓，手掌宽厚有茧，明显练过武。

那三个手下也个个精壮，眼神凶狠。

菜上齐后，王虎边吃边大声说话：“西头那家染坊，老子看上了。

老刘头不识抬举，说什么祖产不卖。

我呸！

给脸不要脸。”

一个手下附和：“虎爷，要不今晚我带人去‘劝劝’？”

“不急。”

王虎灌了口酒，“先断了他进货的路子。

跟送货的都说好了，谁再给老刘头送料子，以后别想在青石镇混。”

邻桌几个客人埋头吃饭，不敢吱声。

姚三端着盘子经过时，王虎忽然伸脚一绊。

姚三踉跄一下，盘子里的剩菜差点洒出来。

“啧，李胖子，你这伙计手脚不利索啊。”

王虎咧嘴笑，露出两颗金牙。

李掌柜忙道歉：“新来的不懂事，虎爷海涵。”

姚三站稳，看了王虎一眼，低头说了句“对不住”，继续往后厨走。

他能感觉到王虎的目光像针一样扎在背上。

后院里，老赵正在劈柴。

“离王虎远点，”老赵擦着汗说，“那人心眼小，你今天让他不痛快，改天他就得找你麻烦。”

“嗯。”

姚三接过斧子，“赵叔，镇上就没人管他？”

“怎么管？

他**在县衙当差，镇长是他亲戚，打手又多。”

老赵叹气，“前年有个外乡行商被坑了钱，去县里告状，结果走在半路就摔下山崖——谁信是意外啊？”

姚三挥斧劈柴，木柴应声裂成两半。

肋骨的伤还在隐隐作痛，让他想起洪水、哭喊、父亲最后的声音。

活下去，就得面对这种事吗？