中古战锤：我在做生意

艾尔芙蕾德夫人很快带着一小摞东西回来了。

她的动作很轻，带着一种近乎虔诚的谨慎，仿佛这些泛黄起皱的纸张是家族最后的尊严。

东西被放在金尚手边的粗木桌上：几卷用褪色丝带捆着的羊皮纸地契和几份模糊的旧交易记录，一本边角磨损、用粗糙麻线装订的账册，两封盖着官方蜡印、措辞强硬简洁的催税函，还有一张绘制在鞣制皮革上、墨迹己有些晕开的地图。

金尚没急着去碰那些地契或官方文件，他首先拿起了那本账册。

账册**，入手却沉甸甸的。

他靠着床头，就着昏黄的灯光，一页页翻看。

艾尔芙蕾德夫人不安地站在一旁，绞着手指。

数字是另一种语言，冰冷、精确、残酷。

账册前几页记录着赫尔施泰特家族尚算正常的年代：田租、少量木头出售、偶尔的猎物皮收入，勉强覆盖城堡修缮、仆役薪俸和向领主缴纳的常规税赋。

但从五年前开始，字迹变的潦草，红色的、代表支出的墨水出现的频率远超黑色的收入，频率最高的一项支出是“抚恤及医药”紧随其后的是“武器维护”和“额外征募”。

最近一年的账目更是触目惊心：收入寥寥几行，支出却密密麻麻，最后的结余是一个用颤抖笔触写下的、刺眼的赤字数字，旁边标注着几笔小额高利借贷的来源——主要是邻近的霍亨索伦家族，利息高得近乎掠夺。

金尚的目光在那些借贷条目上停留片刻，然后翻到最后一页，那里夹着母亲刚才提到的**官函件。

一封是催缴去年拖欠的一半领地税，另一封是今年全额税款外加一笔名为“瑞克领边境防御特别捐”的附加税。

两笔款项相加，是一个足以让艾尔芙蕾德夫人绝望的数字，期限都是下个月底。

他放下账册，拿起那张皮革地图。

地图绘制得相当简陋，但基本地形和领地边界还算清晰。

赫尔施泰特领呈一个不规则的狭长形状，像一片被随手甩在灰色山脉脚下的枯叶。

大部分区域标注着贫瘠的符号，唯有领地最北端，靠近山脉支脉入口处，用粗糙的炭笔圈出了一小块，旁边歪歪扭扭地写着“黑石谷”，还有一行更小的字：“疑有劣铁石”。

这就是父亲带他去看的地方，也是这场灾祸的起点。

金尚的手指无意识地在地图上“黑石谷”的位置敲了敲。

记忆里，除了那些含铁的褐色石头，似乎还有什么…溪流，干涸溪床里某些特别的…他闭上眼，强迫自己忽略后脑的抽痛，仔细挖掘这具身体残留的记忆碎片。

画面模糊，声音嘈杂，但几个细节逐渐清晰：父亲略显激动的语气，指着溪床上一些颜色格外暗沉、在阳光下有细微金属反光的石块；自己当时不以为然，觉得只是普通的含铁砂岩；还有…溪流冲刷出的断面，似乎有些不太一样的岩层纹理。

劣质铁矿？

或许。

但在一个金属、尤其是铁器等同于武力和生存保障的世界，哪怕是劣质铁矿，也意味着某种可能性。

关键是，它真的只是“劣铁”吗？

记忆里那些暗沉的反光…风险与机遇的第一抹影子。

金尚睁开眼，看向惴惴不安的母亲：“库房里，现在确切有多少粮食？”

艾尔芙蕾德夫人没想到他会问这个，愣了一下才回答：“去年收成不好，缴了租税后，剩下的黑麦大概…还有五袋，燕麦三袋多一点，都是陈粮。

地窖里有些过冬的干豆和咸肉，也不多了。

另外…厨房角落里还有小半袋粗盐。”

“银器呢？

除了你刚才拿出去的那几件，还有没有别的？

任何可能带点金属值钱的东西。”

“没…真的没有了。”

艾尔芙蕾德夫人声音发苦，“你祖父那时还能维持体面，到你父亲…能变卖的早就变卖了。

剩下的，就是不能卖的家徽和那几件日常用的…”金尚点点头，没有失望的神色，反而像是在确认最后的参数。

他拿起那封催税函，又看了一眼上面的数字和期限，然后将其轻轻放在一边。

“母亲，把小汉斯叫来。”

艾尔芙蕾德夫人嘴唇动了动，似乎想劝儿子再休息，但最终还是默默转身出去。

不一会儿，那个机灵的仆人少年跟着进来了，脸上还带着未脱的稚气和仆役特有的谨小慎微。

“少爷，您找我？”

金尚的目光落在他身上，带着评估的意味：“城堡里现在，除了你，还有几个能动、能听话做事的人？

我是说，真正能做事，不是混日子的。”

小汉斯想了想，掰着手指头数：“马夫老卡尔算一个，虽然腿脚不利索了，但养马喂牲口是把好手，人也老实。

厨娘玛尔塔，就是嗓门大点，干活舍得力气。

还有…看门的奥托，以前当过兵，断了只手，但巡夜放哨还成。

再就是汉斯修士带来的那个小侍从，能帮忙跑腿采药。

别的…要么是老得动不了，要么早就找借口跑了。”

西个半人。

加上小汉斯和躺在隔壁生死未卜的男爵，这就是赫尔施泰特家族目前能动用的全部人力“资产”。

“好。”

金尚似乎对这个数字并不意外，“小汉斯，交给你两件事。

第一，去告诉老卡尔，让他把拉车的那匹老马喂饱，准备好板车。

第二，去库房，把那五袋黑麦全部装车，一袋不留。

明天一早，你跟我出去一趟。”

“全部…装车？”

小汉斯瞪大了眼睛，连旁边的艾尔芙蕾德夫人都忍不住轻呼出声：“金尚！

那是我们最后的口粮了！

万一…没有万一。”

金尚的声音不高，却截断了母亲的话：“粮食放在库房里，下个月底交不上税，它连同这个城堡，都不会再属于我们。

与其等着被抄没，不如让它现在发挥点作用。”

他看向小汉斯：“有问题吗？”

小汉斯被他平静的目光看得一凛，下意识地挺了挺瘦弱的胸膛：“没…没问题，少爷！”

“去吧。”

小汉斯快步离开。

房间里只剩下金尚和脸色苍白的艾尔芙蕾德夫人。

“母亲”金尚的目光重新落回那张地图上的“黑石谷”，语气平淡，却带着一种近乎冷酷的清晰，“我们需要工具，需要人手，需要把那里可能有的东西挖出来看看。

粮食，是我们现在唯一能拿出来的、别人可能需要的东西。”

“可…可万一那里什么都没有，或者不值钱…那就是投资失败，我们提前一个月破产。”

金尚截断她，毫无波澜，“但坐以待毙，成功率是零。

用必然消耗的粮食，去赌一个非零的概率，这是目前唯一具有正期望值的决策。”

艾尔芙蕾德夫人听不懂“正期望值”，但她听懂了儿子话里那份斩断所有退路的决绝。

她看着儿子苍白却异常平静的侧脸，忽然觉得无比陌生，又隐约感到一丝溺水之人抓住浮木般的、微弱的希冀。

窗外，暮色西合，灰色山脉的阴影吞噬了最后的天光。

金尚靠在床头，闭上眼，脑海中开始迅速构建明天的计划：目标地点黑石谷，可交换物资五袋黑麦，潜在交易对象最近村庄的铁匠？

行商？

需要换回的东西最基本的采矿工具，镐头、铁锹…可能的话，一两个懂点矿工活的劳力，以及最重要的——如何在交易中，尽量压低风险，获取信息。

每一环都需要计算，都需要**。

他缓缓呼出一口气，肺部带着这个时代浑浊空气的颗粒感。